وتقول لوسيا دي يوريو من المركز الفرنسي للتدريب والبحث في بيئات البحر الأبيض المتوسط "لقد قمنا بتسجيلات في 30 بيئة عشبية بحرية وبقي الصوت موجوداً".

وتضيف الاختصاصية في الصوتيات البيئية "لم يكن أحد يعرف جنساً يصدر عنه مثل هذا النقيق، هذا أشبه بجوقة حقيقية داخل بركة ماء"، وتابعت "احتجنا إلى ثلاث سنوات لتحديد النوع المسؤول".

لمشاركة أصوات الصفير والنعيق والزقزقة وباقي الأصوات المجهولة التي ليس لها اسم حتى، ينشئ علماء من تسعة بلدان مكتبة عالمية للأصوات البيولوجية تحت الماء، أطلقوا عليها اسم "Glubs" (المكتبة العالمية للأصوات البيولوجية تحت الماء (Global Library of Underwater Biological Sounds). ومن أجل مراقبة تطور الحياة البحرية بشكل أفضل، تهدف قاعدة البيانات هذه إلى الجمع بين كل التسجيلات الصوتية تحت الماء التي تم إجراؤها عبر الكوكب من قبل خبراء وبعض الهواة المتحمسين.

بعد أشهر من التحقيق في آثار النعيق الغامض وسط أعشاب البوزيدونيا، تركزت شكوك لوسيا دي يوريو وزملائها على نوع من عقارب البحر. لكن ذلك لم يكن نهاية المفاجآت لديهم. وتقول الباحثة "لقد اصطدنا واحدة ووضعناها في صندوق وحاولنا تسجيل صوتها. كنا في الميدان، وحاولنا التسجيل في أحواض سمك حيث يوجد عقرب البحر... من دون نتيجة".

وحدها صور من كاميرا قادرة على التقاط الضوء في مثل هذه البيئة المظلمة سمحت بتوضيح اللغز: إذ كانت السمكة تتمايل بينما يصدر عنها صوت النقيق.

وتشرح لوسيا دي يوريو "إنها آلة وترية، بما يشبه آلة غيتار تحت الماء"، وبعد التشريح، وُضعت فرضية تقضي بأن هذا النوع لديه عضلات وأوتار معينة تتقلص وتهتز. لكنها تشير إلى وجود ألغاز أخرى لا تزال بحاجة إلى حل معتبرة أن 90 في المئة من الأصوات المسجلة في البحر الأبيض المتوسط غير معروفة المصدر.

ظل العلماء يستمعون إلى أصوات الحياة تحت الماء لعقود من الزمن، لكن هذه التسجيلات غالباً ما كانت تركز على نوع معين، أو منطقة محددة، وفق القائمين على مشروع Glubs الذين يأملون في تخطي هذه الحدود. ويؤكد هؤلاء أن هدفهم يقضي برسم "مساحات صوتية" حقيقية، بطريقة غير غازية، للتجسس على تطور نظام بيئي والأجناس التي تعيش فيه، أو لاكتشاف أنواع جديدة.

وأعلن المعهد الرئيسي للدراسة مايلز بارسونز من المعهد الاسترالي لعلوم البحار "مع تراجع التنوع البيولوجي في جميع أنحاء العالم.. هناك حاجة لتوثيق وتحديد وفهم أصول الأصوات التي تصدر عن الحيوانات البحرية قبل اختفائها المحتمل".

يقدّر العلماء أن كل أنواع الثدييات البحرية البالغ عددها 126 نوعاً تصدر أصواتاً، كما يفعل حوالى 100 نوع من اللافقاريات المائية وألف سمكة. وتؤدي هذه الأصوات وظائف مختلفة بينها الدفاع عن النفس أو التحذير من خطر ما أو الإغواء.