قدّم علماء ناسا تفسيرًا لأحد أكثر الألغاز التي فتنت البشر لعقود من الزمن عن سبب عدم مواجهة البشر حتى الآن مع أي كائن فضائي أو حياة خارج كوكب الأرض وفق نظريّة "التصفية الكبرى".
العلماء رجّحوا سبب عدم مواجهتنا لها مُطلقًا أن الحياة الذكية قد قضت على نفسها قبل أن تتطوّر بما يكفي للاتصال أو مواجهة حضارة أخرى مثل الأرض.
يعتقد العلماء أن نظرية "التصفية الكبرى" هي الأقرب إلى المنطق ذلك أن بعض الظاهرات قادرة على إنهاء حضارة معيّنة قبل أن تتمكّن من مواجهة بعضها البعض، وهو ما قد يفسر الصمت الكوني.