عندما تصاب بعدوى في الجهاز التنفسي ، يزيد الجسم من إنتاج المخاط لاحتجاز الفيروسات المسؤولة.
ويعد السعال عملا انعكاسيا لتطهير الممرات الهوائية من هذا المخاط، كما يوضح الدكتور إدوارد ناش، استشاري طب الجهاز التنفسي في مستشفى هارتلاندز في برمنغهام.
ويشرح الدكتور أنيندو بانيرجي، استشاري الجهاز التنفسي في مستشفى جامعة ساوثهامبتون NHS Foundation Trust، أن المخاط الذي يمكن أن يصاحب السعال يرجع إلى الالتهاب، وهو جزء من الاستجابة المناعية للجسم، وعدوى الأنابيب الصغيرة في الرئتين. وتصبح الأنابيب مرنة وضيقة بحيث عندما تنفخ بقوة - أي السعال - فإن سرعة تدفق الهواء من خلالها تسبب تغيرات في الصوت. ولا فائدة من محاولة قمع السعال لأن سببه هو أن الجسم يدرك أنه بحاجة للتخلص من بعض مصادر التهيج.
ولكن لماذا يمكن أن يستمر السعال بعد زوال نزلة البرد أو العدوى التي تسببت فيه؟.
يقول الدكتور بانيرجي: "السعال لأكثر من ثلاثة أسابيع، حتى بعد زوال الفيروس، يعني أنه قد يكون لديك استجابة التهابية مستمرة".
وهذا هو السبب في أن التعافي - بعبارة أخرى، تهدئة وتيرة نفسك قبل العودة إلى الأنشطة العادية والتمارين الرياضية - بعد السعال السيئ، أمر مهم لأنه علامة على أن الجسم لا يزال يتعافى.
لذا فإن أخذ الطاقة من مكان آخر - على سبيل المثال، من خلال استئناف نظام تمارين شاقة - يمكن أن يبطئ من تعافيك.
والأكثر من ذلك، حتى الالتهاب المنخفض الدرجة في الجسم يؤدي إلى الإرهاق لأنه يغير طريقة استخدام الخلايا للطاقة.