يُعرف إعصار القنبلة بأنه عاصفة متوسطة ومكثفة لها ضغط منخفض في مركزها ومجموعة من الأحوال الجوية المرتبطة بها، من العواصف الثلجية إلى الرعد الشديد إلى هطول الأمطار الغزيرة.
وتصبح الزوبعة "قنبلة" عندما ينخفض ضغطها المركزي بسرعة كبيرة بما لا يقل عن 24 مليبار في 24 ساعة.
وأعطى اثنان من خبراء الأرصاد الجوية ، فريد ساندرز وجون جياكوم، هذا النمط اسمه في دراسة أجريت عام 1980.
وعندما "يقصف" الإعصار أو يخضع لعملية تكوين القنبلة، فإن هذا يخبرنا بأن لديه إمكانية الوصول إلى المكونات المثلى للتقوية، مثل الكميات العالية من الحرارة والرطوبة والهواء المتصاعد.
ويعد الساحل الشرقي للولايات المتحدة أحد المناطق التي ينتشر فيها تكون القنابل ذلك لأن العواصف في خطوط العرض الوسطى وهي منطقة معتدلة شمال المناطق المدارية تشمل الولايات المتحدة القارية بأكملها ، تستمد طاقتها من التباينات الكبيرة في درجات الحرارة.
وعلى طول الساحل الشرقي للولايات المتحدة خلال فصل الشتاء، هناك تباين حراري قوي بشكل طبيعي بين الأرض الباردة وتيار Gulf Stream الدافئ.
وفوق المحيط الأكثر دفئا، تكون الحرارة والرطوبة وفيرة.
ولكن بينما يتحرك الهواء القاري البارد في السماء ويحدث فرقا كبيرا في درجة الحرارة، يصبح الغلاف الجوي السفلي غير مستقر. ويرتفع الهواء ويبرد ويتكثف مكونا غيوما وهطولا.
وتتطلب الأعاصير الشديدة أيضا ظروفا مواتية فوق السطح. ويمكن لرياح المستوى العلوي القوية بشكل خاص، والمعروفة أيضا باسم "الخطوط النفاثة" والموجات عالية السعة المضمنة في مسارات العاصفة، أن تساعد في إجبار الهواء على الارتفاع.
وعندما يتخطى خط نفاث قوي نظام الضغط المنخفض المتطور، فإنه يخلق نمط ردود الفعل الذي يجعل الهواء الدافئ يرتفع بمعدل متزايد. وهذا يسمح للضغط بالانخفاض بسرعة في وسط النظام.
ومع انخفاض الضغط، تشتد الرياح حول العاصفة.
وفي الأساس، يحاول الغلاف الجوي موازنة اختلافات الضغط بين مركز النظام والمنطقة المحيطة به.